Biografía
Ruy González de Clavijo es un hidalgo castellano cuya fecha de nacimiento se ignora. Según las noticias consultadas, es natural de Madrid y procede de una familia noble de la ciudad. Nada seguro se sabe de su formación, y conviene guardarse de reconstruirla: aparece en las fuentes como camarero, es decir, chambelán, del rey Enrique III de Castilla, cuya corte reside entonces en Alcalá de Henares.
Su carrera se reduce a este servicio. Camarero de Enrique III, lo es después también de Juan II, y figura entre los testigos del testamento del rey en 1406. Se establece en Madrid, en la parroquia de San Andrés, donde se hace construir una gran casa, cerca de la Plaza de la Paja, que pasará más tarde a los Vargas.
Su nombre se lo debe todo a la embajada de 1403-1406. Enrique III lo envía ante Tamerlán, con el guardia Gómez de Salazar, muerto en Nishapur en 1404, y el dominico Alonso Páez de Santa María, maestro en teología. Se trata de la segunda misión del rey de Castilla ante el conquistador, con la esperanza de un entendimiento contra los otomanos, entonces en pleno interregno. La partida tiene lugar en el Puerto de Santa María el 22 de mayo de 1403, la llegada a Samarcanda el 8 de septiembre de 1404. El regreso pasa por Sanlúcar de Barrameda a principios de marzo de 1406, y luego por la corte, donde se sitúa la llegada a finales del mismo mes. El relato del viaje, que se designa con el título de Embajada a Tamorlán o de Vida y hazañas del gran Tamorlán, se publica por primera vez en Sevilla en 1582 por el erudito Gonzalo Argote de Molina, con un largo discurso preliminar. Una segunda edición, debida a Antonio de Sancha, aparece en Madrid en 1782 según la portada, en 1783 según algunas bibliografías.
La autoría exacta del texto es discutida. Francisco López Estrada atribuye su redacción a Alonso Páez de Santa María. Leoncio Cabrero estima que Clavijo lo compuso a partir de datos reunidos en común. Joaquín Rubio Tovar menciona un posible tercer autor, el poeta Alfonso Fernández de Mesa. Se sabe también que el relato pudo apoyarse en notas tomadas durante el viaje. El libro habla de los embajadores en tercera persona, lo que alimenta la duda.
Clavijo muere el 2 de abril de 1412 en Madrid. Se había hecho preparar, en el convento de San Francisco, una sepultura para sí y sus descendientes, y había hecho reconstruir la capilla a gran costo. La tumba fue sustituida más tarde por la de la reina Juana, y la capilla fue destruida en 1784. Un manuscrito de la relación se conserva en la Biblioteca Nacional de España (MSS/9218). Entre las ediciones modernas, la de Francisco López Estrada (Castalia, 1999) es la de referencia; en inglés, Clements Markham la tradujo en 1859 y Guy Le Strange en 1928.
