Biografia
Bernhard Michael Peters nasce em 15 de março de 1732 em Jever, pequena cidade da Frísia Oriental, no país de Jever, então ligado ao principado de Anhalt-Zerbst. Segundo o relato que ele mesmo dá, seu pai Christian é comerciante e seu avô materno, o magister Carl, teólogo. O menino logo se afasta do latim pela arte do boticário, e sua formação se faz na prática, de lugar em lugar, mais do que numa universidade.
As fichas de referência o designam como boticário. Sua juventude, tal como suas memórias a contam, é a de um empregado itinerante pelo norte da Alemanha. Em novembro de 1756 embarca para Riga, onde funda uma botica com um sócio, de 1757 a 1760, em plena Guerra dos Sete Anos. Passa em seguida pela Vestfália, onde serve, segundo o seu relato, nos hospitais do exército inglês, e depois se estabelece como boticário em Bremen, por volta de 1763 segundo o mesmo relato. Uma nota de bibliófilo precisa que ele falava inglês, o que teria pesado em sua contratação para o Suriname.
A viagem que tornou seu nome conhecido data de 1783. Segundo a nota de bibliófilo consultada, Peters ia a Riga quando soube em Amsterdã que o hospital de Paramaribo procurava um boticário. Prestou um exame oral na Casa das Índias Ocidentais (West-Indisch Huis) e se comprometeu por seis anos. Sua saúde declinou, e seus bons serviços lhe valeram voltar mais cedo: regressou a Amsterdã em 1784 e depois à Alemanha. O livro se intitula, em alemão, Eine besonders merkwürdige Reise von Amsterdam nach Surinam und zurück nach Bremen, e foi publicado em Bremen. O presente volume é a sua continuação: segundo a nossa ficha, foi publicado em Bremen em 1790 e contém a juventude do autor e duas cartas, a do pastor Koenigshaven e a de John Thomson, escrita do Suriname em 1787.
Peters escreve como homem simples, piedoso e de bom grado brincalhão, longe da literatura erudita. Seu relato é povoado de companheiros cujos nomes por vezes aparecem mascarados, e uma nota de bibliófilo menciona o boato, não verificado, de um exemplar anotado na Landesbibliothek de Oldenburg que desfaria esses anonimatos. As fontes consultadas nada dizem de suas convicções nem de outra obra de sua mão: por isso não o afirmamos.
Sobre o fim de sua vida, as fontes são escassas. O repertório de pessoas da Niedersächsische Bibliographie dá 1793 como ano da morte, com Bremen seguida de um ponto de interrogação, e a Deutsche Biographie, que remete à ficha de autoridade GND, não fornece data de morte. Retemos portanto 1793, com reserva. Não encontramos nem o local de guarda de papéis pessoais, nem edição moderna de seu livro: o original é raro e consta apenas de um pequeno número de bibliotecas universitárias.
