Biografía
Bernhard Michael Peters nace el 15 de marzo de 1732 en Jever, pequeña ciudad de Frisia Oriental, en el país de Jever, entonces unido al principado de Anhalt-Zerbst. Según el relato que él mismo ofrece, su padre Christian es comerciante y su abuelo materno, el magister Carl, teólogo. El niño se aparta pronto del latín por el arte del boticario, y su formación se hace sobre la marcha, de lugar en lugar, más que en una universidad.
Las fichas de referencia lo designan como boticario. Su juventud, tal como la cuentan sus memorias, es la de un empleado itinerante por el norte de Alemania. En noviembre de 1756 se embarca rumbo a Riga, donde funda una botica con un socio, de 1757 a 1760, en plena guerra de los Siete Años. Pasa luego por Westfalia, donde sirve, según su relato, en los hospitales del ejército inglés, y se establece como boticario en Bremen, hacia 1763 según el mismo relato. Una nota de bibliófilo precisa que hablaba inglés, lo que habría contado en su contratación para Surinam.
El viaje que dio a conocer su nombre data de 1783. Según la nota de bibliófilo consultada, Peters iba a Riga cuando supo en Ámsterdam que el hospital de Paramaribo buscaba un boticario. Pasó un examen oral en la Casa de las Indias Occidentales (West-Indisch Huis) y se comprometió por seis años. Su salud decayó, y sus buenos servicios le valieron regresar antes: volvió a Ámsterdam en 1784 y regresó después a Alemania. El libro se titula, en alemán, Eine besonders merkwürdige Reise von Amsterdam nach Surinam und zurück nach Bremen, y apareció en Bremen. El presente volumen es su continuación: según nuestra ficha, se publicó en Bremen en 1790 y contiene la juventud del autor y dos cartas, la del pastor Koenigshaven y la de John Thomson, escrita desde Surinam en 1787.
Peters escribe como un hombre sencillo, piadoso y a menudo bromista, lejos de la literatura erudita. Su relato está poblado de compañeros cuyos nombres a veces se ocultan, y una nota de bibliófilo menciona el rumor, no verificado, de un ejemplar anotado en la Landesbibliothek de Oldenburg que desvelaría esos anonimatos. Las fuentes consultadas no dicen nada de sus convicciones ni de otra obra de su mano: por eso no lo afirmamos.
Sobre el final de su vida, las fuentes son escasas. El repertorio de personas de la Niedersächsische Bibliographie da 1793 como año de la muerte, con Bremen seguida de un signo de interrogación, y la Deutsche Biographie, que remite a la ficha de autoridad GND, no proporciona fecha de fallecimiento. Retenemos pues 1793 con reservas. No hemos hallado ni el lugar de conservación de papeles personales ni una edición moderna de su libro: el original es raro y solo figura en un pequeño número de bibliotecas universitarias.
