Biografia
Wilhelm Ludwig von Eschwege nasce ad Aue, presso Eschwege, in Assia, da un'antica famiglia nobile dell'Assia Inferiore. Suo padre, Johann Christian Ludwig, è landrat; sua madre, Sophie, è nata Mosebach. La data della sua nascita varia secondo le voci biografiche: la Neue Deutsche Biographie indica il 10 novembre 1777, l'Allgemeine Deutsche Biographie il 15 novembre. Dopo le lezioni di un precettore, che egli stesso giudicherà insufficienti, frequenta il ginnasio di Eisenach, poi studia dal 1796 al 1799 a Gottinga, dove segue l'insegnamento di Johann Friedrich Blumenbach. Si forma anche nell'arte mineraria e si destina a questo mestiere.
Diventa assessore al servizio minerario di Richelsdorf intorno al 1801. Poco dopo parte per il Portogallo per dirigere una fonderia di ferro: 1802 secondo la NDB, 1803 secondo l'ADB. Durante l'invasione francese del 1807 serve come capitano nell'esercito portoghese (1805 per l'ADB). Nel 1810 passa in Brasile, dove si è rifugiata la corte di Lisbona; l'ADB parla piuttosto del 1809. Nella capitaneria del Minas Gerais fa costruire diverse piccole fabbriche e ottiene nel dicembre 1812, a Congonhas do Campo, la prima colata di ferro del Brasile. La NDB lo dice nominato direttore generale delle miniere d'oro nel 1817, l'ADB nel 1821; dirige anche il gabinetto di mineralogia di Rio de Janeiro.
Il viaggio che alimenta il libro è quello dei suoi giri nel Minas Gerais tra il 1810 e il 1813, da Rio de Janeiro verso Villa Rica, poi presso i Coroatos. Ne trae il Journal von Brasilien, oder vermischte Nachrichten aus Brasilien, auf wissenschaftlichen Reisen gesammelt, pubblicato a Weimar nel 1818 presso l'editore Friedrich Justin Bertuch, in due fascicoli (il seguito è datato 1819 dall'ADB). Vi riunisce i suoi taccuini, memorie dotte e testi di compagni di viaggio.
Eschwege è anche un esperto riconosciuto di diamanti. Traccia i primi profili geologici e la prima carta geologica a colori del Minas Gerais, e consiglia poi molti esploratori tedeschi. Pubblica in particolare i Geognostisches Gemälde von Brasilien (1822), Brasilien, die Neue Welt (1824), i Beiträge zur Gebirgskunde Brasiliens (1832) e il Pluto brasiliensis (Berlino, 1833), dedicato all'oro, ai diamanti e alla legislazione mineraria. Era membro corrispondente dell'Accademia di San Pietroburgo dal 1815.
Rientrato in Europa nel 1821, sposa a Weimar, nel 1823, Sophie von Baumbach; la coppia non ha figli. Torna in Portogallo, dove è capo superiore delle miniere (Oberberghauptmann) dal 1824. Rientra in Assia nel 1830 a causa dei disordini dinastici, vi fonda nel 1832 una società di estrazione dell'oro sull'Eder, liquidata nel 1835 per mancanza di pepite, poi riprende il suo incarico portoghese fino alla soppressione del servizio nel 1836. Lavora quindi al palazzo di Pena, a Sintra, per Ferdinando di Sassonia-Coburgo-Gotha; la NDB colloca questo cantiere dal 1839 al 1849. Ritiratosi nel 1850 a Wolfsanger, vicino a Kassel, vi muore il 1° febbraio 1855. Il suo fondo personale è conservato presso l'Archivio di Stato dell'Assia a Marburgo; la sua collezione mineralogica è a Clausthal-Zellerfeld. Le voci consultate non segnalano una ristampa moderna del Journal.
