Biografía
Wilhelm Ludwig von Eschwege nace en Aue, cerca de Eschwege, en Hesse, de una antigua familia noble de la Baja Hesse. Su padre, Johann Christian Ludwig, es landrat; su madre, Sophie, es de soltera Mosebach. La fecha de su nacimiento difiere según las notas: la Neue Deutsche Biographie da el 10 de noviembre de 1777, la Allgemeine Deutsche Biographie el 15 de noviembre. Tras las lecciones de un preceptor, que él mismo juzgará insuficientes, frecuenta el gimnasio de Eisenach y luego estudia de 1796 a 1799 en Gotinga, donde sigue la enseñanza de Johann Friedrich Blumenbach. Se forma también en minería y se destina a ese oficio.
Hacia 1801 es asesor en el servicio de minas de Richelsdorf. Poco después parte a Portugal para dirigir una fundición de hierro: 1802 según la NDB, 1803 según la ADB. Durante la invasión francesa de 1807 sirve como capitán en el ejército portugués (1805 para la ADB). En 1810 pasa a Brasil, donde se ha refugiado la corte de Lisboa; la ADB habla más bien de 1809. En la capitanía de Minas Gerais hace levantar varias pequeñas fábricas y obtiene en diciembre de 1812, en Congonhas do Campo, la primera colada de hierro de Brasil. La NDB lo da por nombrado director general de las minas de oro en 1817, la ADB en 1821; dirige también el gabinete de mineralogía de Río de Janeiro.
El viaje que alimenta el libro es el de sus giras por Minas Gerais entre 1810 y 1813, de Río de Janeiro hacia Villa Rica y luego hacia los Coroatos. De ellas saca el Journal von Brasilien, oder vermischte Nachrichten aus Brasilien, auf wissenschaftlichen Reisen gesammelt, publicado en Weimar en 1818 por el editor Friedrich Justin Bertuch, en dos cuadernos (la continuación está fechada en 1819 por la ADB). Reúne en él sus cuadernos, memorias eruditas y textos de compañeros de viaje.
Eschwege es también un experto reconocido en diamantes. Traza los primeros perfiles geológicos y el primer mapa geológico en color de Minas Gerais, y aconseja después a muchos exploradores alemanes. Publica en particular los Geognostisches Gemälde von Brasilien (1822), Brasilien, die Neue Welt (1824), los Beiträge zur Gebirgskunde Brasiliens (1832) y el Pluto brasiliensis (Berlín, 1833), consagrado al oro, a los diamantes y a la legislación minera. Era miembro correspondiente de la Academia de San Petersburgo desde 1815.
De regreso en Europa en 1821, se casa en Weimar, en 1823, con Sophie von Baumbach; la pareja no tiene hijos. Vuelve a Portugal, donde es jefe superior de minas (Oberberghauptmann) desde 1824. Regresa a Hesse en 1830 a causa de los disturbios dinásticos, funda allí en 1832 una compañía de extracción de oro en el Eder, liquidada en 1835 por falta de pepitas, y recupera luego su cargo portugués hasta la supresión del servicio en 1836. Trabaja después en el palacio de Pena, en Sintra, para Fernando de Sajonia-Coburgo-Gotha; la NDB sitúa esa obra de 1839 a 1849. Retirado en 1850 en Wolfsanger, cerca de Kassel, muere allí el 1 de febrero de 1855. Su fondo personal se conserva en los Archivos del Estado de Hesse en Marburgo; su colección mineralógica está en Clausthal-Zellerfeld. Las notas consultadas no señalan ninguna reedición moderna del Diario.
