Biografia
Wilhelm Ludwig von Eschwege nasce em Aue, perto de Eschwege, na Hesse, de uma antiga família nobre da Baixa Hesse. Seu pai, Johann Christian Ludwig, é landrat; sua mãe, Sophie, é nascida Mosebach. A data de seu nascimento varia segundo as notícias: a Neue Deutsche Biographie indica 10 de novembro de 1777, a Allgemeine Deutsche Biographie, 15 de novembro. Depois das lições de um preceptor, que ele mesmo julgará insuficientes, frequenta o ginásio de Eisenach e estuda de 1796 a 1799 em Göttingen, onde segue o ensino de Johann Friedrich Blumenbach. Forma-se também em mineração e destina-se a esse ofício.
Torna-se assessor no serviço de minas de Richelsdorf por volta de 1801. Pouco depois, parte para Portugal para dirigir uma fundição de ferro: 1802 segundo a NDB, 1803 segundo a ADB. Na invasão francesa de 1807, serve como capitão no exército português (1805 segundo a ADB). Em 1810, passa ao Brasil, onde a corte de Lisboa se refugiou; a ADB fala antes de 1809. Na capitania de Minas Gerais, manda erguer várias pequenas usinas e obtém em dezembro de 1812, em Congonhas do Campo, a primeira fundição de ferro do Brasil. A NDB o diz nomeado diretor-geral das minas de ouro em 1817, a ADB em 1821; dirige também o gabinete de mineralogia do Rio de Janeiro.
A viagem que alimenta o livro é a de suas viagens a Minas Gerais entre 1810 e 1813, do Rio de Janeiro rumo a Vila Rica e depois ao território dos Coroatos. Dela tira o Journal von Brasilien, oder vermischte Nachrichten aus Brasilien, auf wissenschaftlichen Reisen gesammelt, publicado em Weimar em 1818 pelo editor Friedrich Justin Bertuch, em dois fascículos (a continuação é datada de 1819 pela ADB). Reúne ali seus cadernos, memórias eruditas e textos de companheiros de viagem.
Eschwege é também um perito reconhecido em diamantes. Traça os primeiros perfis geológicos e o primeiro mapa geológico em cores de Minas Gerais, e depois aconselha muitos exploradores alemães. Publica notadamente os Geognostisches Gemälde von Brasilien (1822), Brasilien, die Neue Welt (1824), os Beiträge zur Gebirgskunde Brasiliens (1832) e o Pluto brasiliensis (Berlim, 1833), dedicado ao ouro, aos diamantes e à legislação mineira. Era membro correspondente da Academia de São Petersburgo desde 1815.
De volta à Europa em 1821, casa-se em Weimar, em 1823, com Sophie von Baumbach; o casal não tem filhos. Retorna a Portugal, onde é chefe superior das minas (Oberberghauptmann) a partir de 1824. Volta à Hesse em 1830 por causa das perturbações dinásticas, funda ali em 1832 uma companhia de extração de ouro no Eder, liquidada em 1835 por falta de pepitas, e depois retoma seu cargo português até a supressão do serviço em 1836. Trabalha em seguida no Palácio da Pena, em Sintra, para Fernando de Saxe-Coburgo-Gota; a NDB situa essa obra de 1839 a 1849. Retirado em 1850 em Wolfsanger, perto de Kassel, morre ali em 1º de fevereiro de 1855. Seu acervo pessoal é conservado nos Arquivos do Estado de Hesse, em Marburgo; sua coleção mineralógica está em Clausthal-Zellerfeld. As notícias consultadas não assinalam reedição moderna do Diário.
