Biografia
Woodes Rogers nasce por volta de 1679, provavelmente em Poole, no Dorset: a notícia das biografias das Falkland faz dele natural dali, enquanto a Wikipédia inglesa diz apenas que passou aí parte da infância. Filho mais velho de um capitão mercante com o mesmo nome, que possui partes em numerosos navios, cresce numa família de gente do mar. Entre 1690 e 1696, a família instala-se em Bristol. Em novembro de 1697, entra como aprendiz junto do marinheiro bristoliano John Yeamans e conclui o tempo em novembro de 1704. Em janeiro de 1705, casa com Sarah Whetstone, filha do almirante Sir William Whetstone.
Por morte do pai, no mar, em 1706, toma conta dos negócios da família. A Guerra da Sucessão Espanhola começou em 1702; vários navios em que tem interesses recebem cartas de marca, mas o Whetstone Galley é tomado pelos franceses. Para compensar as perdas, Rogers volta-se para o corso. Participará também no tráfico de escravos durante toda a vida.
No fim de 1707, William Dampier propõe-lhe uma expedição contra os espanhóis no Pacífico. Mercadores de Bristol financiam-na, entre eles Thomas Goldney II e Thomas Dover, que preside ao conselho de bordo. O Duke, comandado por Rogers, e o Dutchess deixam Bristol no início de agosto de 1708 (a 1 ou a 2, segundo as fontes). A 1 de fevereiro de 1709, em Juan Fernández, a tripulação recolhe Alexander Selkirk. Depois de Guayaquil, da tomada do galeão de Manila, em que Rogers é ferido no rosto, e depois de Guam, Batávia e o Cabo, os navios chegam ao Tamisa a 14 de outubro de 1711. Rogers publica o seu diário em Londres, em casa de Andrew Bell, em 1712, com o título A Cruising Voyage Round the World. O livro vende bem, em boa parte graças à história de Selkirk, que Daniel Defoe transporá depois em Robinson Crusoé.
O regresso é menos feliz do que a glória. Rogers tem de vender a casa de Bristol, mais de duzentos homens da tripulação reclamam a sua parte dos lucros, e é declarado falido. De 1713 a 1715, conduz uma expedição a Madagáscar, oficialmente para comprar escravos, com a ideia de se informar sobre os piratas e talvez colonizar a ilha; a Companhia das Índias Orientais recusa o projeto em 1715. Rogers volta-se então para as Baamas. Nomeado governador por Jorge I a 6 de janeiro de 1718, chega a New Providence a 24 de julho de 1718, mistura perdões e rigor (oito piratas enforcados em dezembro de 1718) e repele um ataque espanhol em fevereiro de 1720. A sua divisa, « Piracy expelled, commerce restored », continuou a ser a das Baamas até à independência em 1973.
De regresso em 1721, é preso por dívidas e depois libertado. Teria informado o autor da História Geral dos Piratas, publicada sob o nome de Charles Johnson, o que reaviva a sua reputação. Uma pensão é-lhe concedida em 1726, retroativa a 1721, e Jorge II volta a nomeá-lo governador a 22 de outubro de 1728. Morre em Nassau a 15 de julho de 1732, com cerca de 53 anos, e ali é sepultado. As fontes consultadas não dizem onde os seus papéis se conservam. Entre as edições modernas contam-se a de G. E. Manwaring (Cassell, 1928) e a de Donald Jones (Bristol Historical Association, 1992); Graham A. Thomas dedicou-lhe uma biografia em 2008.
