Biografía
Woodes Rogers nace hacia 1679, probablemente en Poole, en Dorset: la noticia de las biografías de los Falkland lo hace nacer allí, mientras que la Wikipedia inglesa dice solo que pasó allí parte de su infancia. Hijo mayor de un capitán mercante del mismo nombre, que posee participaciones en numerosos navíos, crece en una familia de gente de mar. Entre 1690 y 1696, los suyos se instalan en Bristol. En noviembre de 1697 entra de aprendiz con el marino bristoliense John Yeamans y termina su tiempo en noviembre de 1704. En enero de 1705 se casa con Sarah Whetstone, hija del almirante Sir William Whetstone.
A la muerte de su padre, en el mar, en 1706, se hace cargo de los negocios familiares. La guerra de Sucesión española ha comenzado en 1702; varios navíos en los que tiene intereses reciben patentes de corso, pero el Whetstone Galley es capturado por los franceses. Para compensar sus pérdidas, Rogers se vuelve hacia el corso. También participará en la trata de esclavos toda su vida.
A finales de 1707, William Dampier le propone una expedición contra los españoles en el Pacífico. Mercaderes de Bristol la financian, entre ellos Thomas Goldney II y Thomas Dover, que preside el consejo de a bordo. El Duke, mandado por Rogers, y el Dutchess salen de Bristol a principios de agosto de 1708 (el 1 o el 2 según las fuentes). El 1 de febrero de 1709, en Juan Fernández, la tripulación recoge a Alexander Selkirk. Tras Guayaquil, la captura del galeón de Manila, en la que Rogers es herido en el rostro, y luego Guam, Batavia y el Cabo, los navíos alcanzan el Támesis el 14 de octubre de 1711. Rogers publica su diario en Londres, en casa de Andrew Bell, en 1712, con el título A Cruising Voyage Round the World. El libro se vende bien, en buena parte gracias a la historia de Selkirk, que Daniel Defoe transpondrá después en Robinson Crusoe.
El regreso es menos feliz que la gloria. Rogers debe vender su casa de Bristol, más de doscientos hombres de la tripulación reclaman su parte de los beneficios y es declarado en quiebra. De 1713 a 1715 dirige una expedición a Madagascar, oficialmente para comprar esclavos, con la idea de informar sobre los piratas y quizá de colonizar la isla; la Compañía de las Indias Orientales rechaza ese proyecto en 1715. Rogers se vuelve entonces hacia las Bahamas. Nombrado gobernador por Jorge I el 6 de enero de 1718, llega a New Providence el 24 de julio de 1718, combina perdones y rigor (ocho piratas ahorcados en diciembre de 1718) y rechaza una incursión española en febrero de 1720. Su lema, «Piracy expelled, commerce restored», siguió siendo el de las Bahamas hasta la independencia en 1973.
De vuelta en 1721, es encarcelado por deudas y luego liberado. Habría informado al autor de la Historia general de los piratas, publicada bajo el nombre de Charles Johnson, lo que reaviva su reputación. Se le concede una pensión en 1726, retroactiva a 1721, y Jorge II lo vuelve a nombrar gobernador el 22 de octubre de 1728. Muere en Nassau el 15 de julio de 1732, a los 53 años aproximadamente, y allí es enterrado. Las fuentes consultadas no dicen dónde se conservan sus papeles. Entre las ediciones modernas figuran la de G. E. Manwaring (Cassell, 1928) y la de Donald Jones (Bristol Historical Association, 1992); Graham A. Thomas le dedicó una biografía en 2008.
