Biografia
Serguei Ivanovitch Plechtcheiev nasce em 1752 numa antiga família da nobreza russa, o ramo dos Mechkov-Plechtcheiev. O pai, Ivan Vassilievitch, tem o posto de primeiro-major; a mãe, Maria Kirillovna, é de solteira Tchitcherina. Como tantos filhos de fidalgos, é inscrito em criança na Guarda, soldado desde 1759 e depois suboficial no regimento Izmailovski.
Em novembro de 1764 torna-se guarda-marinha e parte para Inglaterra para aprender o ofício do mar. Durante cinco anos seguidos, de 1765 a 1770, navega em navios britânicos ao longo das costas da América do Norte. Ganha ali, em 1769, o posto de tenente, um inglês perfeito e, segundo o Dicionário Biográfico Russo, um russo tão hesitante que por vezes escreverá primeiro em inglês antes de se traduzir a si próprio.
Em 1770 junta-se à esquadra que a Rússia envia ao Mediterrâneo contra o Império Otomano e cruza o Arquipélago grego a bordo do São Jorge Vitorioso. Em 1772, o conde Alexei Orlov envia-o às costas da Síria e da Palestina, junto de Ali Bey, o mameluco revoltado contra o Sultão. O diário dessa missão é publicado em São Petersburgo em 1773; será depois traduzido para alemão.
De regresso à Rússia em 1773, é promovido a capitão-tenente no ano seguinte. Em 1775, adido à embaixada do príncipe Repnin em Constantinopla, levanta a carta do estreito dos Dardanelos e, em 1776, a dos acessos a Sinope e Trebizonda. Em 1781 entra ao serviço do grão-duque Paulo, herdeiro do trono e grande almirante, de quem se torna um dos íntimos; ensina geografia à grã-duquesa Maria Feodorovna. Comanda depois os navios Tchesma e Asia e sobe até ao posto de major-general da armada em 1789.
Espírito curioso e poliglota, publica o relato da viagem dos grão-duques pela Europa e sobretudo uma Descrição do Império Russo no seu estado atual, publicada a partir de 1786, reeditada até 1793 e traduzida em várias línguas, entre elas o inglês em 1792: uma das primeiras descrições geográficas da Rússia região a região. Maçon, frequenta em Moscovo, a partir de 1781, a Sociedade Amigável de Sábios dos martinistas, o que lhe vale a desconfiança de Catarina II.
Com a subida ao trono de Paulo I, em 1796, recebe dois mil servos e o título de general ajudante de campo e, em 1797, o posto de vice-almirante. O favor dura pouco: afastado da corte em 1798 por intrigas, retira-se para Moscovo. Morre em Montpellier a 23 de janeiro de 1802, segundo o calendário juliano, deixando todos os seus bens à mulher, Natália Fedotovna, de solteira Verigina, com quem casara em 1796.
