Biografía
Serguéi Ivánovich Pleshchéyev nace en 1752 en una antigua familia de la nobleza rusa, la rama de los Meshkov-Pleshchéyev. Su padre, Iván Vasílievich, tiene el grado de primer mayor; su madre, María Kirílovna, es de soltera Chichérina. Como tantos hijos de hidalgos, de niño lo inscriben en la Guardia, soldado desde 1759 y después suboficial en el regimiento Izmáilovski.
En noviembre de 1764 se convierte en guardiamarina y parte hacia Inglaterra para aprender el oficio del mar. Cinco años seguidos, de 1765 a 1770, navega en buques británicos a lo largo de las costas de América del Norte. Allí obtiene en 1769 el grado de teniente, un inglés perfecto y, según el Diccionario biográfico ruso, un ruso tan vacilante que a veces escribirá primero en inglés antes de traducirse a sí mismo.
En 1770 se une a la escuadra que Rusia envía al Mediterráneo contra el Imperio otomano y navega por el Archipiélago griego a bordo del San Jorge el Victorioso. En 1772 el conde Alekséi Orlov lo envía a las costas de Siria y Palestina, ante Ali Bey, el mameluco sublevado contra el Sultán. El diario de esa misión aparece en San Petersburgo en 1773; más tarde se traducirá al alemán.
De regreso en Rusia en 1773, es ascendido a capitán teniente al año siguiente. En 1775, agregado a la embajada del príncipe Repnin en Constantinopla, levanta el plano del estrecho de los Dardanelos y, en 1776, el de los accesos a Sinope y Trebisonda. En 1781 entra al servicio del gran duque Pablo, heredero del trono y gran almirante, del que se convierte en uno de los allegados; enseña geografía a la gran duquesa María Fiódorovna. Manda después los navíos Chesma y Asia y asciende hasta el rango de mayor general de la flota en 1789.
Espíritu curioso y políglota, publica el relato del viaje de los grandes duques por Europa y sobre todo una Descripción del Imperio ruso en su estado actual, aparecida a partir de 1786, reeditada hasta 1793 y traducida a varias lenguas, entre ellas el inglés en 1792: una de las primeras descripciones geográficas de Rusia región por región. Francmasón, frecuenta en Moscú desde 1781 la Sociedad Amistosa de Sabios de los martinistas, lo que le vale la desconfianza de Catalina II.
Con el ascenso al trono de Pablo I, en 1796, recibe dos mil siervos y el título de general ayudante de campo, y en 1797 el grado de vicealmirante. El favor dura poco: apartado de la corte en 1798 por las intrigas, se retira a Moscú. Muere en Montpellier el 23 de enero de 1802, según el calendario juliano, y deja todos sus bienes a su esposa, Natalia Fedótovna, de soltera Veríguina, con quien se había casado en 1796.
