Biografia
Albrecht Dürer nasce em Nuremberga a 21 de maio de 1471. O pai, ourives com o mesmo nome, viera estabelecer-se aí em 1455, vindo de Ajtós, perto de Gyula, na Hungria. O jovem Albrecht aprende primeiro o ofício na oficina paterna, onde a prática do buril o prepara para a gravura. A 30 de novembro de 1486, entra para casa do pintor Michael Wolgemut, junto de quem permanece três anos. O seu padrinho, Anton Koberger, tornara-se impressor e editor no próprio ano do seu nascimento.
De regresso a Nuremberga, casa com Agnes Frey a 7 de julho de 1494. O casal não tem filhos que sobrevivam, e a imagem de um casamento infeliz assenta sobretudo nas cartas de Dürer e do seu amigo Pirckheimer, o que convida à prudência. Uma primeira estada em Itália por volta de 1494 e 1495 é discutida: a crónica familiar não a menciona e vários investigadores rejeitam-na. Faz, em contrapartida, carreira como pintor, desenhador e gravador. A partir de 1512, o imperador Maximiliano I torna-se o seu grande protetor, e a sua entrada ao serviço imperial está atestada desde 1511.
A viagem a Veneza está, essa sim, bem documentada. Dürer encontra-se aí em 1505 segundo certos relatos, e certamente a partir do início de 1506, e permanece até à primavera de 1507. Pinta aí para a colónia dos mercadores alemães a Madona do Rosário, destinada à igreja de San Bartolomeo, e admira aí Giovanni Bellini. Escreve ao seu amigo, o patrício humanista Willibald Pirckheimer, conhecido em 1495, cartas vivas que formam a primeira metade do livro, publicado aqui sob o seu título de origem, Briefe aus Venedig. De julho de 1520 a julho de 1521, viaja em seguida aos Países Baixos com a mulher e a criada. Mantém aí, dia após dia, o diário das suas despesas, dos seus retratos e das gravuras vendidas ou oferecidas, sob o título Tagebuch der Reise in die Niederlande. Assiste à coroação de Carlos V em Aquisgrana, procura fazer renovar a sua pensão imperial, conhece Erasmo, de quem faz o retrato, e vê a regente Margarida da Áustria recusar um retrato de Maximiliano.
O seu círculo inclui mercadores, humanistas e pintores, e o seu pensamento religioso continua em debate. Lê Lutero desde 1520 e deseja retratá-lo, mas ignora-se se alguma vez deixou a Igreja católica. Publica em 1525 uma Instrução sobre a maneira de medir, primeiro tratado de matemática em alemão destinado a adultos, e depois uma obra sobre as fortificações das cidades em 1527. O Tratado das proporções do corpo humano aparece depois da sua morte.
Dürer morre em Nuremberga a 6 de abril de 1528, aos 56 anos, e repousa no cemitério de São João. A sua herança é avaliada em 6 874 florins. A causa da morte continua incerta: aponta-se uma pleurisia, talvez ligada a uma pneumonia, sem confirmação possível. As cartas de Veneza e o diário neerlandês são hoje lidos em edições modernas, entre as quais a de Roger Fry, publicada em 1913 em inglês sob o título Records of Journeys to Venice and the Low Countries. O local de conservação dos manuscritos não pôde ser estabelecido nas fontes consultadas.
