Biografía
Alberto Durero nace en Núremberg el 21 de mayo de 1471. Su padre, orfebre del mismo nombre, se había establecido allí en 1455, procedente de Ajtós, cerca de Gyula, en Hungría. El joven Alberto aprende primero el oficio en el taller paterno, donde la práctica del buril lo prepara para el grabado. El 30 de noviembre de 1486 entra con el pintor Michael Wolgemut, con quien permanece tres años. Su padrino, Anton Koberger, se había hecho impresor y editor el mismo año de su nacimiento.
De regreso en Núremberg, se casa con Agnes Frey el 7 de julio de 1494. La pareja no tiene hijos que sobrevivan, y la imagen de un matrimonio desdichado descansa sobre todo en las cartas de Durero y de su amigo Pirckheimer, lo que invita a la prudencia. Un primer viaje a Italia hacia 1494 y 1495 es objeto de debate: la crónica familiar no lo menciona y varios investigadores lo rechazan. En cambio, hace carrera como pintor, dibujante y grabador. A partir de 1512, el emperador Maximiliano I se convierte en su gran protector, y su entrada al servicio imperial está atestiguada desde 1511.
El viaje a Venecia, en cambio, está bien documentado. Durero se encuentra allí en 1505 según ciertos relatos, y con certeza desde principios de 1506, y permanece hasta la primavera de 1507. Pinta para la colonia de mercaderes alemanes la Virgen del Rosario, destinada a la iglesia de San Bartolomeo, y admira allí a Giovanni Bellini. Escribe a su amigo el patricio humanista Willibald Pirckheimer, a quien conoció en 1495, cartas vivas que forman la primera mitad del libro, publicado aquí con su título original, Briefe aus Venedig. De julio de 1520 a julio de 1521 viaja después a los Países Bajos con su mujer y su criada. Lleva allí día a día el diario de sus gastos, de sus retratos y de las estampas vendidas o regaladas, con el título Tagebuch der Reise in die Niederlande. Asiste a la coronación de Carlos V en Aquisgrán, intenta que le renueven su pensión imperial, conoce a Erasmo, de quien hace el retrato, y ve cómo la regente Margarita de Austria rechaza un retrato de Maximiliano.
Su círculo incluye mercaderes, humanistas y pintores, y su pensamiento religioso sigue siendo objeto de debate. Lee a Lutero desde 1520 y desea retratarlo, pero se ignora si llegó a abandonar la Iglesia católica. Publica en 1525 una Instrucción sobre la manera de medir, primer tratado de matemáticas en alemán destinado a adultos, y luego una obra sobre las fortificaciones de las ciudades en 1527. El Tratado de las proporciones del cuerpo humano aparece después de su muerte.
Durero muere en Núremberg el 6 de abril de 1528, a los 56 años, y reposa en el cementerio de San Juan. Su herencia se estima en 6 874 florines. La causa de su muerte sigue siendo incierta: se ha propuesto una pleuresía, quizá ligada a una neumonía, sin confirmación posible. Las cartas de Venecia y el diario neerlandés se leen hoy en ediciones modernas, entre ellas la de Roger Fry, publicada en 1913 en inglés con el título Records of Journeys to Venice and the Low Countries. No se ha podido establecer el lugar de conservación de los manuscritos en las fuentes consultadas.
