Biografia
Georg Johann Unverzagt è nato nel 1701 ed è morto nel 1767, date fornite dalla Deutsche Digitale Bibliothek a partire dalla scheda d'autorità tedesca. Una scheda biografica di RusArtNet indica Copenaghen come luogo di nascita e San Pietroburgo come luogo di morte, ma non cita alcuna fonte e non ho trovato una seconda conferma: questi due luoghi vanno dunque presi con prudenza. Sulla sua famiglia e sulla sua formazione non è stato possibile stabilire nulla di affidabile, ed è meglio dirlo che colmare il vuoto.
La stessa scheda RusArtNet lo presenta come incisore e disegnatore. Indica che insegna incisione a partire dal 1726 nel laboratorio di incisione dell'Accademia imperiale delle scienze di San Pietroburgo e che incide una pianta della città nel 1741. Questa carriera d'artista è attestata soltanto da quella pagina; si accorda con l'immagine di un giovane abile di mano e attento ai paesaggi, ai costumi e alle cerimonie, quale appare nel suo racconto, senza che le fonti permettano di affermarlo.
Il suo nome resta legato a un solo viaggio. Nel luglio 1719, Pietro il Grande invia a Pechino il capitano della guardia Lev Izmajlov per allacciare relazioni commerciali con l'imperatore Kangxi. Unverzagt, diciottenne alla partenza se si accetta il 1701, fa parte del seguito. Tiene il diario di un viaggio di sedici mesi attraverso il Volga, gli Urali, Tobolsk, il Bajkal e la Mongolia, poi dei quattro mesi trascorsi a corte. Lorenz Lange, tenente di origine svedese al servizio dello zar, resta a Pechino come agente commerciale fino al 1722; Unverzagt rimane con lui, poi riporta gli arazzi donati da Kangxi, che lo zar esamina a Murom nel 1722.
Il racconto esce in tedesco con il titolo Die Gesandschafft Ihro Käyserl. Majest. von Gross-Rußland an den Sinesischen Käyser, a Lubecca, presso Schmidt. Wikipedia (voce su Lorenz Lange) e RusArtNet indicano l'anno 1725. La scheda della biblioteca dell'Università del Wisconsin descrive un'edizione del 1727, stampata a Lubecca e Ratzeburg, presentata come attentamente riveduta («aufs neue übersehen»), di 151 pagine con nove tavole ripiegate. Possono dunque esistere due stati o due edizioni; non ho potuto stabilirlo. Il libro si chiude con una descrizione dei costumi cinesi: nozze, funerali, teatri, città, Pechino e la Grande Muraglia.
Non ho trovato nessun altro scritto di Unverzagt, né indicazioni sui suoi corrispondenti o sulle sue convinzioni. Quanto ai suoi carteggi, nessuna fonte consultata dice dove si trovino. La posterità dell'autore è quella del suo libro: la Deutsche Digitale Bibliothek censisce due documenti digitalizzati a lui collegati, entrambi dedicati all'ambasciata del 1719, e la relazione è citata tra le testimonianze sulla missione di Izmajlov e sul soggiorno di Lange a Pechino.
