Biografía
Georg Johann Unverzagt nació en 1701 y murió en 1767, fechas que da la Deutsche Digitale Bibliothek a partir de la ficha de autoridad alemana. Una ficha biográfica de RusArtNet precisa Copenhague como lugar de nacimiento y San Petersburgo como lugar de muerte, pero no cita ninguna fuente y no he encontrado una segunda confirmación: ambos lugares deben tomarse, pues, con cautela. Sobre su familia y su formación no ha podido establecerse nada fiable, y vale más decirlo que llenar el vacío.
La misma ficha de RusArtNet lo presenta como grabador y dibujante. Indica que enseña grabado a partir de 1726 en el taller de grabado de la Academia Imperial de Ciencias de San Petersburgo y que en 1741 graba un plano de la ciudad. Esta carrera de artista solo está atestiguada por esa página; concuerda con la imagen de un joven hábil con las manos y atento a los paisajes, los trajes y las ceremonias, tal como aparece en su relato, sin que las fuentes permitan afirmarlo.
Su nombre queda ligado a un solo viaje. En julio de 1719, Pedro el Grande envía a Pekín al capitán de la guardia Lev Izmáilov para establecer relaciones comerciales con el emperador Kangxi. Unverzagt, de dieciocho años en la partida si se acepta 1701, forma parte del séquito. Lleva el diario de una ruta de dieciséis meses por el Volga, los Urales, Tobolsk, el Baikal y Mongolia, y después de los cuatro meses pasados en la corte. Lorenz Lange, teniente de origen sueco al servicio del zar, se queda en Pekín como agente comercial hasta 1722; Unverzagt permanece con él y luego trae los tapices regalados por Kangxi, que el zar examina en Múrom en 1722.
El relato aparece en alemán con el título Die Gesandschafft Ihro Käyserl. Majest. von Gross-Rußland an den Sinesischen Käyser, en Lübeck, en la imprenta de Schmidt. Wikipedia (artículo sobre Lorenz Lange) y RusArtNet dan el año 1725. La ficha de la biblioteca de la Universidad de Wisconsin describe una edición de 1727, impresa en Lübeck y Ratzeburg, anunciada como cuidadosamente revisada (« aufs neue übersehen »), de 151 páginas con nueve láminas desplegables. Puede haber, pues, dos estados o dos ediciones; no he podido decidirlo. El libro termina con una descripción de las costumbres chinas: bodas, funerales, teatros, ciudades, Pekín y la Gran Muralla.
No he encontrado ningún otro escrito de Unverzagt, ni indicación alguna sobre sus corresponsales o sus convicciones. En cuanto a sus papeles, ninguna fuente consultada dice dónde se encuentran. La posteridad del autor es la de su libro: la Deutsche Digitale Bibliothek registra dos documentos digitalizados vinculados a él, ambos dedicados a la embajada de 1719, y la relación se cita entre los testimonios sobre la misión de Izmáilov y sobre la estancia de Lange en Pekín.
