Biografía
Jens Munk nace el 3 de junio de 1579 en Barbu (escrito también Barbo), cerca de Arendal, en la Noruega entonces unida a Dinamarca. Es el segundo hijo de Erik Nielsen Munk, señor local cuya dureza le vale ser desposeído en 1585 y encarcelado. Según el artículo de Wikipedia, el niño, que entonces tiene ocho años, llega a Aalborg con su madre, que lleva allí la casa de una pariente de su marido. A los doce años se hace a la mar; la misma fuente lo hace pasar por Oporto y luego por Bahía, en Brasil, antes de su regreso a Europa hacia 1599.
De vuelta en Copenhague, encuentra empleo como escribiente de navío. En 1609 y 1610 dirige dos expediciones hacia el mar de Barents, que el Store norske leksikon presenta como campañas de caza de focas rumbo a Nueva Zembla. Durante la guerra de Kalmar es capitán en la marina danesa, y desde 1613 está empleado por Cristián IV. Se le atribuye la introducción de la pesca de la ballena en Dinamarca; en 1617 recluta arponeros vascos para una expedición a Spitsbergen. En 1618 es apartado del mando de una expedición a las Indias Orientales, por una razón que la fuente consultada califica de mal establecida.
El viaje que le da nombre empieza el 9 de mayo de 1619. El rey lo envía a buscar el paso del Noroeste con la fragata Enhiørningen (el Unicornio) y la Lamprenen (la Lamprea). Tras Groenlandia y el estrecho de Davis, cruza el estrecho de Hudson y alcanza en septiembre la costa oeste de la bahía, donde inverna en la desembocadura del actual río Churchill. El frío, el hambre y el escorbuto matan a casi toda la tripulación: según el Diccionario de biografía canadiense, solo quedan tres hombres a principios de junio de 1620. Traen la Lamprea de vuelta a Noruega en septiembre. Munk cuenta la expedición en Navigatio Septentrionalis, publicada en Copenhague en 1624. El Diccionario señala que no se puede afirmar con certeza que fuera el primer europeo en este lugar, pues Thomas Button quizá lo había precedido en 1612 o 1613.
Se casa con Katherine Adriansdatter; la pareja tiene varios hijos y se divorcia en 1623. Tras su regreso, proyecta volver con colonos para el comercio de pieles, pero el plan se aplaza y él está demasiado enfermo para zarpar de nuevo. Sigue al servicio del rey: en 1623 manda navíos en el Atlántico norte; en 1624 patrulla el mar del Norte contra los piratas; en 1625 es nombrado almirante y bloquea la desembocadura del Weser durante la guerra de los Treinta Años. Todavía toma parte en los combates de 1628 contra las tropas de Wallenstein.
Muere en Copenhague en junio de 1628, a los cuarenta y nueve años. La fecha varía según las fuentes: el 24 de junio para Wikipedia, el 28 para el Store norske leksikon, mientras que el Diccionario de biografía canadiense menciona solo un entierro el 3 de julio. Wikipedia lo da por probablemente muerto de heridas recibidas en combate, pero el Diccionario no indica ninguna causa. Su manuscrito autógrafo se conserva en la biblioteca universitaria de Copenhague. El diario conoció una edición en 1723, otra de Peter Lauridsen en 1883, y luego la traducción inglesa de C. C. A. Gosch (Hakluyt Society, 1897) y la de Walter Kenyon (Royal Ontario Museum, 1980).
