Biografia
Jens Munk nasce em 3 de junho de 1579 em Barbu (escrito também Barbo), perto de Arendal, na Noruega então unida à Dinamarca. É o segundo filho de Erik Nielsen Munk, senhor local cuja aspereza lhe vale ser destituído em 1585 e preso. Segundo o artigo da Wikipédia, o menino, então com oito anos, vai para Aalborg com a mãe, que ali cuida da casa de uma parente do marido. Aos doze anos, vai para o mar; a mesma fonte o faz passar pelo Porto e depois por Salvador, na Bahia, no Brasil, antes de seu retorno à Europa por volta de 1599.
De volta a Copenhague, ele encontra emprego como escrivão de navio. Em 1609 e 1610, conduz duas expedições ao mar de Barents, que o Store norske leksikon apresenta como campanhas de caça à foca rumo a Nova Zembla. Durante a Guerra de Kalmar, é capitão na marinha dinamarquesa e, já em 1613, é empregado por Cristiano IV. Atribui-se a ele a introdução da pesca da baleia na Dinamarca; em 1617, recruta arpoadores bascos para uma expedição a Spitsbergen. Em 1618, é afastado do comando de uma expedição às Índias Orientais, por uma razão que a fonte consultada diz mal estabelecida.
A viagem que faz seu nome começa em 9 de maio de 1619. O rei o envia em busca da passagem do Noroeste com a fragata Enhiørningen (o Unicórnio) e a Lamprenen (a Lampreia). Depois da Groenlândia e do estreito de Davis, ele atravessa o estreito de Hudson e alcança em setembro a costa oeste da baía, onde passa o inverno na foz do atual rio Churchill. O frio, a fome e o escorbuto matam quase toda a tripulação: segundo o Dicionário de Biografia Canadense, restam apenas três homens no início de junho de 1620. Eles levam a Lampreia de volta à Noruega em setembro. Munk narra a expedição na Navigatio Septentrionalis, publicada em Copenhague em 1624. O Dicionário observa que não se pode afirmar com certeza que ele foi o primeiro europeu naquele lugar, pois Thomas Button talvez o tenha precedido em 1612 ou 1613.
Casa-se com Katherine Adriansdatter; o casal tem vários filhos e se divorcia em 1623. Depois de seu retorno, ele planeja voltar com colonos para o comércio de peles, mas o plano é adiado, e ele está doente demais para partir de novo. Permanece a serviço do rei: em 1623, comanda navios no Atlântico Norte; em 1624, patrulha o mar do Norte contra os piratas; em 1625, é nomeado almirante e bloqueia a foz do Weser durante a Guerra dos Trinta Anos. Participa ainda dos combates de 1628 contra as tropas de Wallenstein.
Morre em Copenhague em junho de 1628, aos quarenta e nove anos. A data varia conforme as fontes: 24 de junho para a Wikipédia, 28 para o Store norske leksikon, enquanto o Dicionário de Biografia Canadense menciona apenas um sepultamento em 3 de julho. A Wikipédia diz que ele provavelmente morreu de ferimentos recebidos em combate, mas o Dicionário não indica nenhuma causa. Seu manuscrito autógrafo é conservado na biblioteca universitária de Copenhague. O diário conheceu uma edição em 1723, outra por Peter Lauridsen em 1883, depois a tradução inglesa de C. C. A. Gosch (Hakluyt Society, 1897) e a de Walter Kenyon (Royal Ontario Museum, 1980).
