Biographie
Jens Munk naît le 3 juin 1579 à Barbu (écrit aussi Barbo), près d'Arendal, dans la Norvège alors unie au Danemark. Il est le second fils d'Erik Nielsen Munk, seigneur local dont la rudesse lui vaut d'être déchu en 1585 et emprisonné. Selon l'article de Wikipédia, l'enfant, alors âgé de huit ans, gagne Aalborg avec sa mère, qui y tient la maison d'une parente de son mari. À douze ans, il part en mer ; la même source le fait passer par Porto, puis par Bahia, au Brésil, avant son retour en Europe vers 1599.
Revenu à Copenhague, il y trouve un emploi de commis de navire. En 1609 et 1610, il conduit deux expéditions vers la mer de Barents, que le Store norske leksikon présente comme des campagnes de chasse au phoque en direction de la Nouvelle-Zemble. Pendant la guerre de Kalmar, il est capitaine dans la marine danoise, et dès 1613 il est employé par Christian IV. On lui attribue l'introduction de la pêche à la baleine au Danemark ; en 1617, il recrute des harponneurs basques pour une expédition au Spitzberg. En 1618, il est écarté du commandement d'une expédition vers les Indes orientales, pour une raison que la source consultée dit mal établie.
Le voyage qui fait son nom commence le 9 mai 1619. Le roi l'envoie chercher le passage du Nord-Ouest avec la frégate Enhiørningen (la Licorne) et la Lamprenen (la Lamproie). Après le Groenland et le détroit de Davis, il franchit le détroit d'Hudson et atteint en septembre la côte ouest de la baie, où il hiverne à l'embouchure de l'actuelle rivière Churchill. Le froid, la faim et le scorbut tuent presque tout l'équipage : selon le Dictionnaire de biographie canadienne, il ne reste que trois hommes début juin 1620. Ils ramènent la Lamproie en Norvège en septembre. Munk raconte l'expédition dans Navigatio Septentrionalis, publiée à Copenhague en 1624. Le Dictionnaire note qu'on ne peut pas dire avec certitude qu'il fut le premier Européen sur ce site, Thomas Button l'ayant peut-être dépassé en 1612 ou 1613.
Il épouse Katherine Adriansdatter ; le couple a plusieurs enfants et divorce en 1623. Après son retour, il projette de revenir avec des colons pour la traite des fourrures, mais le plan est reporté, et il est trop malade pour repartir. Il reste au service du roi : en 1623, il commande des navires dans l'Atlantique nord ; en 1624, il patrouille en mer du Nord contre les pirates ; en 1625, il est nommé amiral et bloque l'embouchure du Weser pendant la guerre de Trente Ans. Il prend encore part aux combats de 1628 contre les troupes de Wallenstein.
Il meurt à Copenhague en juin 1628, à quarante-neuf ans. La date varie selon les sources : le 24 juin pour Wikipédia, le 28 pour le Store norske leksikon, tandis que le Dictionnaire de biographie canadienne mentionne seulement un enterrement le 3 juillet. Wikipédia le dit probablement mort de blessures reçues au combat, mais le Dictionnaire ne donne aucune cause. Son manuscrit autographe est conservé à la bibliothèque universitaire de Copenhague. Le journal a connu une édition en 1723, une autre par Peter Lauridsen en 1883, puis la traduction anglaise de C. C. A. Gosch (Hakluyt Society, 1897) et celle de Walter Kenyon (Royal Ontario Museum, 1980).
