Biografía
Antonio de Viedma (1742-1791) fue un funcionario de la Corona española, nacido en Jaén, en Andalucía, y autor del más antiguo diario detallado de la costa de la Patagonia. Mandó entre 1780 y 1783 el establecimiento de San Julián, y se le debe una descripción de los tehuelches que sigue siendo una de las fuentes principales sobre este pueblo en el siglo XVIII.
Nace en Jaén, según el registro de autoridad el 12 de junio de 1742, en una familia de notables: su padre, Andrés Nicolás Fernández de Viedma y Narváez, es regidor del concejo municipal, y su madre se llama Feliciana Verdejo y Fajardo. Tiene dos hermanos, Andrés y Francisco, a quienes la misma empresa llevará a la Patagonia, y los tres ingresan jóvenes en la marina. Se sabe poco de sus primeros años.
En 1778, Antonio y Francisco llegan a Buenos Aires. Antonio desembarca allí el 27 de agosto con la expedición de Juan de la Piedra, como contador y tesorero. En abril de 1779, cuando Francisco lleva la expedición hacia el río Negro, queda a cargo del campamento de la bahía de San José, que el escorbuto lo obliga a abandonar rumbo a Montevideo el 1 de agosto. Al año siguiente es enviado a la bahía de San Julián para sustituir a su hermano mayor Andrés, enfermo.
Su diario se abre el 3 de enero de 1780, en el embarque. Tras tomar posesión de Santa Elena, San Gregorio, Puerto Deseado y San Julián, funda la Nueva Población y Fuerte de Floridablanca, cuya acta lleva fecha del 28 de enero de 1781. Del 7 de noviembre al 3 de diciembre de 1782 avanza hacia el oeste unos 720 kilómetros entre ida y vuelta, hasta un gran lago que la toponimia asocia hoy a su nombre, igual que el glaciar que lo alimenta. Entrega el mando a Félix de Iriarte el 12 de abril de 1783.
En Buenos Aires, en diciembre de 1783, redacta la descripción de la costa meridional, una de las primeras descripciones etnográficas de los tehuelches. El virrey Vértiz recomienda, sin embargo, abandonar los establecimientos; una real orden del 1 de agosto de 1783 así lo decide, y la evacuación se lleva a cabo el 29 de enero de 1784. Las reales órdenes de 1784 y 1785 que buscaban colocarlo de nuevo quedan sin efecto. Finalmente obtiene volver a España y vivir en Jaén con el sueldo ganado como comisario superintendente de San Julián.
La fecha y el lugar de su muerte son discutidos. El registro de autoridad lo hace morir en Jaén el 2 de diciembre de 1791; otros trabajos hablan de 1809 en Cochabamba, lo que parece confundir su final con el de su hermano Francisco, que gobernó esa provincia. Su diario, que permaneció en los archivos, solo se publica en el siglo XIX en la colección de Pedro de Angelis.
