Biografia
William Makepeace Thackeray nasce em Calcutá a 18 de julho de 1811. É filho único de Richmond Thackeray, administrador ao serviço da Companhia das Índias Orientais, e de Anne Becher. O pai morre em 1815 e a criança é enviada para Inglaterra, onde passa por pensões de Southampton e de Chiswick antes de entrar na Charterhouse School, que frequenta de 1822 a 1829 sem gostar. Inscreve-se depois no Trinity College de Cambridge, mas deixa-o em 1830 sem diploma. Viaja então pela Alemanha, onde conhece Goethe, começa estudos de direito e parte depois para Paris a fim de estudar desenho, sem perseverar.
A sua fortuna desmorona-se no início da década de 1830: dissipa boa parte da herança no jogo e em dois jornais votados ao fracasso, e a falência de bancos indianos tira-lhe o resto. Volta-se para a imprensa, em Paris e depois em Londres, e colabora nomeadamente na Fraser's Magazine, no Times e no Morning Chronicle. Assina sob várias máscaras, entre elas Michael Angelo Titmarsh, e ilustra ele próprio os seus textos. Em 1836, casa com Isabella Shawe. Depois do nascimento do terceiro filho, em 1840, ela mergulha numa doença mental de que nunca a verá curada, e ele tem de criar sozinho as filhas.
Em 1844, é este jornalista ainda pouco conhecido que aceita, quase por impulso, um camarote oferecido pela Peninsular and Oriental Steam Navigation Company. Embarca em Southampton a 22 de agosto e percorre o Mediterrâneo oriental: Lisboa, Gibraltar, Malta, Atenas, Constantinopla, Beirute, Jerusalém, Alexandria e o Cairo. Traz daí as Notes of a Journey from Cornhill to Grand Cairo, publicadas em Londres em 1846 sob o nome de Titmarsh. O livro troça dos primeiros turistas do vapor, ele incluído, deixando despontar um olhar mais grave sobre os povos e as religiões encontrados.
De 1843 a 1854, colabora regularmente no Punch, onde saem as suas crónicas sobre os snobs, reunidas depois em volume com o título The Book of Snobs. Ganha aí, enfim, um público, e depois a celebridade com A Feira das Vaidades, publicada em folhetim de 1847 a 1848. Seguem-se nomeadamente Pendennis, Henry Esmond, Os Newcomes e Os Virginianos, bem como contos de Natal. Em 1860, assume a direção da nova Cornhill Magazine, função que lhe pesa e na qual publica sobretudo os seus Roundabout Papers.
Thackeray morre em Londres a 24 de dezembro de 1863, de um ataque, aos cinquenta e dois anos, e é sepultado a 29 de dezembro no cemitério de Kensal Green. Um busto de Carlo Marochetti é-lhe dedicado na abadia de Westminster. A sua segunda filha, Harriet Marian, casou com Leslie Stephen e foi assim a primeira esposa do pai de Virginia Woolf. Arquivos conservam-se na biblioteca da Universidade de Leeds, e a Beinecke Library de Yale possui uma coleção com o seu nome. As suas obras, entre as quais as Notas de 1846, estão hoje acessíveis em edições digitais de domínio público.
