Biografía
William Makepeace Thackeray nace en Calcuta el 18 de julio de 1811. Es hijo único de Richmond Thackeray, administrador al servicio de la Compañía de las Indias Orientales, y de Anne Becher. Su padre muere en 1815 y el niño es enviado a Inglaterra, donde pasa por internados de Southampton y Chiswick antes de ingresar en la Charterhouse School, a la que asiste de 1822 a 1829 sin sentirse a gusto. Se matricula después en el Trinity College de Cambridge, pero lo abandona en 1830 sin título. Viaja entonces a Alemania, donde conoce a Goethe, emprende estudios de derecho y luego parte a París para estudiar dibujo, sin perseverar en ello.
Su fortuna se desploma a comienzos de la década de 1830: dilapida buena parte de su herencia en el juego y en dos periódicos condenados al fracaso, y la quiebra de bancos indios le quita el resto. Se vuelve hacia la prensa, en París y después en Londres, y colabora en particular en Fraser's Magazine, The Times y el Morning Chronicle. Firma bajo varias máscaras, entre ellas Michael Angelo Titmarsh, e ilustra él mismo sus textos. En 1836 se casa con Isabella Shawe. Tras el nacimiento de su tercera hija, en 1840, ella se hunde en una enfermedad mental de la que él nunca la verá curada, y debe criar solo a sus hijas.
En 1844, es este periodista todavía poco conocido quien acepta, casi por un impulso, un camarote ofrecido por la Peninsular and Oriental Steam Navigation Company. Embarca en Southampton el 22 de agosto y recorre el Mediterráneo oriental: Lisboa, Gibraltar, Malta, Atenas, Constantinopla, Beirut, Jerusalén, Alejandría y El Cairo. De allí trae las Notes of a Journey from Cornhill to Grand Cairo, publicadas en Londres en 1846 con el nombre de Titmarsh. El libro se burla de los primeros turistas del vapor, él incluido, a la vez que deja asomar una mirada más grave sobre los pueblos y las religiones que encuentra.
De 1843 a 1854 colabora con regularidad en Punch, donde aparecen sus crónicas sobre los esnobs, reunidas después en volumen con el título The Book of Snobs. Gana así por fin un público y luego la fama con La feria de las vanidades, publicada por entregas de 1847 a 1848. Siguen, entre otras, Pendennis, Henry Esmond, Los Newcomes y Los virginianos, además de cuentos de Navidad. En 1860 asume la dirección de la nueva Cornhill Magazine, cargo que le pesa y en el que publica sobre todo sus Roundabout Papers.
Thackeray muere en Londres el 24 de diciembre de 1863, a causa de un ataque, a los cincuenta y dos años, y es enterrado el 29 de diciembre en el cementerio de Kensal Green. Un busto de Carlo Marochetti le está dedicado en la abadía de Westminster. Su segunda hija, Harriet Marian, se casó con Leslie Stephen y fue así la primera esposa del padre de Virginia Woolf. Se conservan archivos en la biblioteca de la Universidad de Leeds, y la Beinecke Library de Yale posee una colección con su nombre. Sus obras, entre ellas las Notas de 1846, son hoy accesibles en ediciones digitales de dominio público.
