Biografia
William Bligh nasce em 9 de setembro de 1754. O lugar permanece incerto: Plymouth é o mais provável, já que ali é batizado em 4 de outubro de 1754, na igreja de Santo André, e que seu pai, Francis, trabalha ali na alfândega; Tinten Manor, em St Tudy, na Cornualha, é por vezes evocado. Segundo o Australian Dictionary of Biography, ele é inscrito num navio desde 1762, depois entra de fato na marinha em 27 de julho de 1770 e torna-se aspirante em fevereiro de 1771.
Em 1776, James Cook o escolhe como master (oficial de navegação) do Resolution para sua terceira viagem. Bligh levanta ali numerosas cartas e plantas de baías e fundeadouros, e contribui para trazer a expedição de volta à Inglaterra em 1780, após a morte de Cook. Casa-se com Elizabeth Betham em 4 de fevereiro de 1781, em Onchan, na ilha de Man; o casal tem seis filhas sobreviventes. Apoiado por Joseph Banks, recebe o comando do Bounty, que zarpa em novembro de 1787 para buscar a árvore-do-pão no Taiti. Em 29 de abril de 1789, a tripulação se amotina e o deixa à deriva num escaler com dezoito fiéis; ele alcança Timor cerca de seis semanas depois. Um conselho de guerra o absolve com honra em outubro de 1790.
O livro desta coleção é fruto da segunda tentativa. Comandante do Providence, escoltado pelo Assistant de Nathaniel Portlock, deixa a Inglaterra em 1791 e regressa em setembro de 1793. Seu diário, cujo título original é Log of the Proceedings of His Majesty's Ship Providence on a Second Voyage to the South Sea, registra os ventos, as sondagens e a saúde dos homens. As mudas são levadas às Antilhas, mas a maioria dos escravos se recusa a comê-las, e o objetivo econômico não é atingido. A Royal Society of Arts lhe concede uma medalha de ouro.
Bligh prossegue a carreira com brilho. Capitão do Director, está em Camperdown em 11 de outubro de 1797 e recebe a medalha de ouro naval. No Glatton, combate em Copenhague em 2 de abril de 1801, sob as ordens de Nelson. Por recomendação de Banks, é nomeado em 1805 governador da Nova Gales do Sul, aonde chega em 6 de agosto de 1806. Sua luta contra o comércio do rum e os tráficos do New South Wales Corps lhe granjeia muitos inimigos: em 26 de janeiro de 1808, soldados comandados pelo major George Johnston o prendem. Permanece detido até janeiro de 1810 e volta à Inglaterra em outubro de 1810.
Contra-almirante em 1810, vice-almirante em junho de 1814, presta depoimento em 1812 perante a comissão parlamentar sobre a deportação. Viúvo desde abril de 1812, morre de câncer em 7 de dezembro de 1817 em Londres, na Bond Street, e repousa em St Mary, em Lambeth, hoje o Garden Museum. Seu neto William Russell Bligh entregou os papéis de família à biblioteca pública da Nova Gales do Sul em 1902; encontram-se hoje na Mitchell Library de Sydney, com uma série dedicada ao Providence.
