Biografía
William Bligh nace el 9 de septiembre de 1754. El lugar sigue siendo incierto: Plymouth es lo más probable, puesto que allí es bautizado el 4 de octubre de 1754 en la iglesia de San Andrés y que su padre, Francis, trabaja en la aduana; a veces se menciona Tinten Manor, en St Tudy, Cornualles. Según el Australian Dictionary of Biography, figura inscrito en un buque desde 1762, luego ingresa realmente en la marina el 27 de julio de 1770 y es guardiamarina en febrero de 1771.
En 1776, James Cook lo elige como master (oficial de navegación) del Resolution para su tercer viaje. Bligh levanta allí numerosos mapas y planos de bahías y fondeaderos, y contribuye a devolver la expedición a Inglaterra en 1780, tras la muerte de Cook. Se casa con Elizabeth Betham el 4 de febrero de 1781, en Onchan, en la isla de Man; la pareja tiene seis hijas supervivientes. Apoyado por Joseph Banks, recibe el mando del Bounty, que zarpa en noviembre de 1787 para buscar el árbol del pan en Tahití. El 29 de abril de 1789, la tripulación se amotina y lo deja a la deriva en una chalupa con dieciocho fieles; llega a Timor unas seis semanas después. Un consejo de guerra lo absuelve con honor en octubre de 1790.
El libro de esta colección es fruto del segundo intento. Al mando del Providence, escoltado por el Assistant de Nathaniel Portlock, sale de Inglaterra en 1791 y regresa en septiembre de 1793. Su diario, cuyo título original es Log of the Proceedings of His Majesty's Ship Providence on a Second Voyage to the South Sea, lleva la cuenta de los vientos, las sondas y la salud de los hombres. Los plantones son llevados a las Antillas, pero la mayoría de los esclavos se niegan a comerlos, y el objetivo económico no se alcanza. La Royal Society of Arts le concede una medalla de oro.
Bligh prosigue su carrera con brillo. Capitán del Director, está en Camperdown el 11 de octubre de 1797 y recibe la medalla de oro naval. En el Glatton, combate en Copenhague el 2 de abril de 1801 a las órdenes de Nelson. Por recomendación de Banks, es nombrado en 1805 gobernador de Nueva Gales del Sur, adonde llega el 6 de agosto de 1806. Su lucha contra el comercio del ron y los tráficos del New South Wales Corps le granjea numerosos enemigos: el 26 de enero de 1808, soldados dirigidos por el mayor George Johnston lo detienen. Permanece retenido hasta enero de 1810 y regresa a Inglaterra en octubre de 1810.
Contraalmirante en 1810, vicealmirante en junio de 1814, declara en 1812 ante la comisión parlamentaria sobre la deportación. Viudo desde abril de 1812, muere de cáncer el 7 de diciembre de 1817 en Londres, en Bond Street, y reposa en St Mary, en Lambeth, hoy el Garden Museum. Su nieto William Russell Bligh entregó los papeles de familia a la biblioteca pública de Nueva Gales del Sur en 1902; hoy están en la Mitchell Library de Sídney, con una serie dedicada al Providence.
