Biografia
William Bligh nasce il 9 settembre 1754. Il luogo resta incerto: Plymouth è il più probabile, poiché vi è battezzato il 4 ottobre 1754 nella chiesa di Sant'Andrea e suo padre, Francis, vi lavora alla dogana; si evoca talvolta Tinten Manor, a St Tudy in Cornovaglia. Secondo l'Australian Dictionary of Biography, è iscritto sul ruolo di una nave già nel 1762, poi entra realmente in marina il 27 luglio 1770 e diventa guardiamarina nel febbraio 1771.
Nel 1776 James Cook lo sceglie come master (ufficiale di navigazione) della Resolution per il suo terzo viaggio. Bligh vi rileva numerose carte e piante di baie e di ancoraggi, e contribuisce a riportare la spedizione in Inghilterra nel 1780, dopo la morte di Cook. Sposa Elizabeth Betham il 4 febbraio 1781 a Onchan, nell'isola di Man; la coppia ha sei figlie sopravvissute. Sostenuto da Joseph Banks, ottiene il comando del Bounty, che salpa nel novembre 1787 per cercare l'albero del pane a Tahiti. Il 29 aprile 1789 l'equipaggio si ammutina e lo abbandona alla deriva su una scialuppa con diciotto fedeli; raggiunge Timor circa sei settimane dopo. Una corte marziale lo assolve con onore nell'ottobre 1790.
Il libro di questa collezione è il frutto del secondo tentativo. Al comando del Providence, scortato dall'Assistant di Nathaniel Portlock, lascia l'Inghilterra nel 1791 e rientra nel settembre 1793. Il suo giornale, il cui titolo originale è Log of the Proceedings of His Majesty's Ship Providence on a Second Voyage to the South Sea, tiene il conto dei venti, degli scandagli e della salute degli uomini. Le piante sono portate nelle Antille, ma la maggior parte degli schiavi rifiuta di mangiarne, e lo scopo economico non è raggiunto. La Royal Society of Arts gli conferisce una medaglia d'oro.
Bligh prosegue la carriera con onore. Capitano del Director, è a Camperdown l'11 ottobre 1797 e riceve la medaglia d'oro navale. Sul Glatton combatte a Copenaghen il 2 aprile 1801 agli ordini di Nelson. Su raccomandazione di Banks, è nominato nel 1805 governatore del Nuovo Galles del Sud, dove arriva il 6 agosto 1806. La sua lotta contro il commercio del rum e i traffici del New South Wales Corps gli procura numerosi nemici: il 26 gennaio 1808 dei soldati guidati dal maggiore George Johnston lo arrestano. Resta trattenuto fino al gennaio 1810 e rientra in Inghilterra nell'ottobre 1810.
Contrammiraglio nel 1810, viceammiraglio nel giugno 1814, nel 1812 testimonia davanti alla commissione parlamentare sulla deportazione. Vedovo dall'aprile 1812, muore di cancro il 7 dicembre 1817 a Londra, in Bond Street, e riposa a St Mary, a Lambeth, oggi il Garden Museum. Suo nipote William Russell Bligh consegnò le carte di famiglia alla biblioteca pubblica del Nuovo Galles del Sud nel 1902; si trovano oggi alla Mitchell Library di Sydney, con una serie dedicata al Providence.
