Biografia
James Clark Ross nasce a 15 de abril de 1800, terceiro filho de George Ross e de Christian Clark. Segundo a Wikipédia, é em Finsbury Square, em Londres; o Dictionary of Canadian Biography deixa o local incerto e evoca um possível nascimento na Escócia. O tio, John Ross, oficial de marinha e explorador do Ártico, desempenha um papel decisivo: o rapaz entra na Royal Navy em abril de 1812, aos onze anos, e faz as primeiras armas sob a direção desse tio durante os últimos anos das guerras napoleónicas.
A sua formação conclui-se no mar, nos gelos do Norte. Participa na expedição de John Ross de 1818 em busca da passagem do Noroeste e depois em várias viagens de William Edward Parry entre 1819 e 1827, entre elas a tentativa rumo ao polo Norte de 1827. Cria ali uma amizade duradoura com Francis Crozier e toma o gosto pelo magnetismo terrestre e pela história natural. Nomeado comandante em 1827, parte de novo com o tio de 1829 a 1833; a 1 de junho de 1831, um destacamento às suas ordens localiza o polo Norte magnético, na península de Boothia. Torna-se capitão de mar e guerra em 1834. De 1835 a 1838, aproximadamente, realiza com Edward Sabine e outros sábios um levantamento magnético das ilhas Britânicas.
Esta reputação vale-lhe, em 1839, o comando de uma expedição de «pesquisa magnética e descoberta geográfica» nos mares austrais. Faz-se ao mar com o Erebus, enquanto Crozier comanda o Terror. Os dois navios descobrem a Terra Victoria, o mar de Ross e a grande Barreira de Gelo, hoje plataforma de gelo de Ross, e trazem os primeiros mapas magnéticos sérios da região. Regressam a Inglaterra a 4 de setembro de 1843. Ross conta esta travessia em A Voyage of Discovery and Research in the Southern and Antarctic Regions, during the Years 1839-43, publicado em Londres, por John Murray, em 1847. Segundo o Dictionary of Canadian Biography, redige a obra ao longo de cinco anos de vida familiar em Aylesbury.
Recebe a medalha de ouro da Sociedade de Geografia de Londres em 1842 e depois a grande medalha de ouro das explorações em 1843. Casa com Ann Coulman em outubro de 1843 e aceita um título de cavaleiro em 1844; é eleito para a Royal Society em 1848. Libertado de uma promessa feita à mulher de não voltar a partir, comanda em 1848-1849 o Enterprise e o Investigator, enviados em busca de John Franklin. Bloqueado pelos gelos em Port Leopold, não encontra qualquer vestígio dos desaparecidos e julga erradamente o estreito de Peel intransitável para eles.
O casal tem quatro filhos. Lady Ross morre em 1857 e Ross extingue-se a 3 de abril de 1862; a Wikipédia situa-o em Aston Abbotts, no Buckinghamshire, onde está sepultado, e o Dictionary of Canadian Biography em Aylesbury. O seu espólio, conservado de 1812 a 1860, encontra-se no Scott Polar Research Institute da Universidade de Cambridge. O seu nome permanece ligado ao mar de Ross, à ilha de Ross, à plataforma de gelo de Ross, bem como à foca-de-Ross e à gaivota-de-Ross.
