Biografia
James Clark Ross nasce il 15 aprile 1800, terzo figlio di George Ross e di Christian Clark. Secondo Wikipedia, a Finsbury Square, a Londra; il Dictionary of Canadian Biography lascia il luogo incerto e ipotizza una nascita possibile in Scozia. Lo zio, John Ross, ufficiale di marina ed esploratore dell'Artico, svolge un ruolo decisivo: il ragazzo entra nella Royal Navy nell'aprile 1812, a undici anni, e muove i primi passi sotto la guida di questo zio negli ultimi anni delle guerre napoleoniche.
La sua formazione si compie in mare, tra i ghiacci del Nord. Partecipa alla spedizione di John Ross del 1818 alla ricerca del passaggio a Nord-Ovest, poi a vari viaggi di William Edward Parry tra il 1819 e il 1827, tra cui il tentativo verso il polo Nord del 1827. Vi stringe un'amicizia duratura con Francis Crozier e prende gusto al magnetismo terrestre e alla storia naturale. Nominato comandante nel 1827, riparte con lo zio dal 1829 al 1833; il 1° giugno 1831 un distaccamento ai suoi ordini individua il polo Nord magnetico, nella penisola di Boothia. Diventa capitano di vascello nel 1834. Dal 1835 al 1838 circa conduce con Edward Sabine e altri scienziati un rilievo magnetico delle isole Britanniche.
Questa reputazione gli vale, nel 1839, il comando di una spedizione di «ricerca magnetica e scoperta geografica» nei mari australi. Salpa con l'Erebus, mentre Crozier comanda il Terror. Le due navi scoprono la Terra Vittoria, il mare di Ross e la grande Barriera di ghiaccio, oggi piattaforma di Ross, e riportano le prime carte magnetiche serie della regione. Rientrano in Inghilterra il 4 settembre 1843. Ross racconta questo periplo in A Voyage of Discovery and Research in the Southern and Antarctic Regions, during the Years 1839-43, pubblicato a Londra, presso John Murray, nel 1847. Secondo il Dictionary of Canadian Biography, redige l'opera nel corso di cinque anni di vita familiare ad Aylesbury.
Riceve la medaglia d'oro della Royal Geographical Society nel 1842, poi la grande medaglia d'oro delle esplorazioni nel 1843. Sposa Ann Coulman nell'ottobre 1843 e accetta un titolo di cavaliere nel 1844; è eletto alla Royal Society nel 1848. Sciolto da una promessa fatta alla moglie di non ripartire più, comanda nel 1848-1849 l'Enterprise e l'Investigator, inviati alla ricerca di John Franklin. Bloccato dai ghiacci a Port Leopold, non trova alcuna traccia degli scomparsi e giudica a torto impraticabile per loro lo stretto di Peel.
La coppia ha quattro figli. Lady Ross muore nel 1857, e Ross si spegne il 3 aprile 1862; Wikipedia lo dice ad Aston Abbotts, nel Buckinghamshire, dove è sepolto, il Dictionary of Canadian Biography ad Aylesbury. Il suo fondo, conservato dal 1812 al 1860, si trova allo Scott Polar Research Institute dell'Università di Cambridge. Il suo nome resta legato al mare di Ross, all'isola di Ross, alla piattaforma di Ross, nonché alla foca di Ross e al gabbiano di Ross.
