Biografía
Gwon Beol nace en 1478 en una familia letrada del clan Gwon de Andong, en el sureste del reino de Joseon. Su nombre literario, Chungjae, es aquel con el que sus descendientes y lectores lo siguen conociendo. Aprueba los exámenes provinciales en 1496 y el examen superior de la función pública en 1507, e inicia su carrera cuando la corte sale de los años turbulentos del rey Yeonsangun.
Se da a conocer primero como censor. En 1513, en la Oficina de Inspección General, se opone con firmeza a los favores concedidos a un delator, y desde entonces le acompaña una reputación de integridad. Asciende después: viceministro de Ritos en 1519 y luego prefecto de Samcheok, en la costa oriental.
Ese mismo año de 1519 estalla la purga de Gimyo, que golpea a los letrados reformistas reunidos en torno a Jo Gwang-jo. Cercano a los moderados que intentaban conciliar las facciones, Gwon Beol es destituido. Se retira a su aldea de Yugok, en Bonghwa, y permanece allí casi quince años, leyendo, recibiendo a sus amigos, cultivando lo que más tarde se llamará la sabiduría del retiro. El pabellón Cheongamjeong, levantado cerca de su casa, es hoy un lugar protegido.
Llamado de nuevo en 1533, retoma una brillante carrera: prefecto de Miryang, vicegobernador de la capital, gobernador de la provincia de Gyeongsang. En 1539 parte hacia Pekín con la embajada encargada de un asunto que envenenaba desde hacía más de un siglo las relaciones entre Seúl y la corte Ming: los textos oficiales chinos hacían del fundador de la dinastía, Yi Seong-gye, el hijo de un hombre que había sido su enemigo. Regresa en el segundo mes de 1540 y lleva durante el viaje el diario que aquí se presenta. La corrección no se obtendría hasta décadas después, y por este servicio la corte volvería a honrarlo en 1591.
En 1545, con la llegada al trono del joven rey Myeongjong, una nueva purga desgarra la corte. Gwon Beol intenta defender a los ministros acusados, pero sus colegas suavizan sus advertencias antes de presentarlas. Dos años después aparece en la posta de Yangjae un cartel injurioso contra la reina regente; el asunto sirve de pretexto para una nueva oleada de condenas. Gwon Beol es desterrado, primero al sur y luego cada vez más al norte, hasta Sakju, cerca de la frontera china. Allí muere en 1548.
Rehabilitado en 1567, recibe a título póstumo los más altos cargos del Consejo de Estado, hasta el de primer ministro en 1591, y el nombre póstumo de Chungjeong, «leal y recto». Desde 1588 lo honra el santuario de la academia Samgye. Sus escritos están reunidos en el Chungjae jip, y sus cuadernos de servicio forman uno de los diarios de funcionario más ricos de su siglo. Se cuenta que nunca se separaba del Geunsarok, la antología de pensamiento neoconfuciano que releía sin cesar.
