Biografia
Johannes Scheffer (1621-1679) foi um dos principais sábios da Suécia do século XVII, professor na Universidade de Uppsala durante mais de trinta anos. Em 1673 publicou a Lapponia, descrição em latim do norte da Escandinávia e dos seus habitantes, os sami. Escrito por encomenda política, por um autor que nunca pusera os pés na Lapónia, o livro é no entanto a primeira síntese de conjunto dedicada a este povo e continua a ser uma das fontes mais consultadas sobre a sua cultura antiga.
Nascido em Estrasburgo a 2 de fevereiro de 1621, numa cidade livre do Sacro Império, pertencia a uma família patrícia, os Scheffer. Estudou na universidade da sua cidade e brevemente em Leida, antes de ser chamado à Suécia em 1648. A rainha Cristina atraía então os sábios estrangeiros para dar ao seu reino uma posição intelectual europeia. Scheffer recebeu aí a cátedra dita skytteanus de eloquência e política, fundada pelo estadista Johan Skytte para formar os futuros administradores e diplomatas, e ocupou-a até à morte. Filólogo, arqueólogo e historiador da literatura, publicou, entre outras obras, Upsalia (1666), De re vehiculari veterum (1671) e, a título póstumo, a Suecia literata (1680), primeiro repertório dos autores eruditos suecos. Morreu em Uppsala a 26 de março de 1679.
A Lapponia nasceu de uma encomenda do chanceler Magnus Gabriel De la Gardie. Panfletos publicados na Alemanha durante e depois da Guerra dos Trinta Anos acusavam os exércitos suecos de dever as suas vitórias à magia sami. O governo queria opor-lhes uma descrição exata e verificável. Scheffer trabalhou, pois, em Uppsala, sem se deslocar, a partir de relatórios redigidos a seu pedido pelos pastores luteranos das paróquias do Norte, a chamada correspondência eclesiástica, de fontes impressas mais antigas, de objetos reunidos em Uppsala, entre os quais tambores de xamã confiscados, e de entrevistas com estudantes sami, entre os quais Olaus Sirma.
Os trinta e cinco capítulos do livro tratam da origem e da língua dos sami, da sua habitação, do vestuário, do artesanato, da repartição das tarefas entre homens e mulheres, da criação da rena, da caça, da educação das crianças, da religião pré-cristã e das práticas xamânicas, mas também dos metais, da flora e da fauna do norte da Suécia. Dois cantos sami, ou joiks, transmitidos por Sirma, figuram em língua original acompanhados de uma tradução latina; estão entre os primeiros textos em sami alguma vez impressos. A edição latina saiu em Frankfurt am Main no final de 1673.
O sucesso foi imediato: tradução inglesa em 1674 com o título The History of Lapland, alemã em 1675, francesa em 1678, neerlandesa em 1682. Surgiram depois compêndios na Alemanha e nos Países Baixos que suprimiam os capítulos sobre a habitação e a economia para manter apenas os da feitiçaria e dos tambores, ilustrados com gravuras que sustentavam o caráter diabólico dessas práticas. O livro destinado a dissipar um rumor acabou assim por o alimentar. Os dois joiks, por sua vez, foram retomados no século XVIII por escritores ingleses e alemães e passaram para a poesia europeia. O texto integral só foi traduzido para sueco em 1956. Os historiadores leem-no hoje a dois níveis: como testemunho indireto mas rico sobre a sociedade sami do século XVII, e como documento sobre o olhar que o Estado sueco e a Europa erudita lançavam então sobre ela.
