Biografía
Johannes Scheffer (1621-1679) fue uno de los principales sabios de la Suecia del siglo XVII, profesor en la Universidad de Uppsala durante más de treinta años. En 1673 publicó la Lapponia, descripción en latín del norte de Escandinavia y de sus habitantes, los sami. Escrito por encargo político, por un autor que nunca había pisado Laponia, el libro es sin embargo la primera síntesis de conjunto dedicada a este pueblo y sigue siendo una de las fuentes más consultadas sobre su cultura antigua.
Nacido en Estrasburgo el 2 de febrero de 1621, en una ciudad libre del Sacro Imperio, pertenecía a una familia patricia, los Scheffer. Estudió en la universidad de su ciudad y brevemente en Leiden, antes de ser llamado a Suecia en 1648. La reina Cristina atraía entonces a los sabios extranjeros para dar a su reino un rango intelectual europeo. Scheffer recibió allí la cátedra llamada skytteanus de elocuencia y política, fundada por el estadista Johan Skytte para formar a los futuros administradores y diplomáticos, y la ocupó hasta su muerte. Filólogo, arqueólogo e historiador de la literatura, publicó, entre otras obras, Upsalia (1666), De re vehiculari veterum (1671) y, a título póstumo, la Suecia literata (1680), primer repertorio de los autores eruditos suecos. Murió en Uppsala el 26 de marzo de 1679.
La Lapponia nació de un encargo del canciller Magnus Gabriel De la Gardie. Panfletos publicados en Alemania durante y después de la guerra de los Treinta Años acusaban a los ejércitos suecos de deber sus victorias a la magia sami. El gobierno quería oponerles una descripción exacta y verificable. Scheffer trabajó, pues, en Uppsala, sin desplazarse, a partir de informes redactados a petición suya por los pastores luteranos de las parroquias del Norte, lo que se conoce como la correspondencia eclesiástica, de fuentes impresas más antiguas, de objetos reunidos en Uppsala, entre ellos tambores de chamán confiscados, y de entrevistas con estudiantes sami, entre los cuales Olaus Sirma.
Los treinta y cinco capítulos del libro tratan del origen y la lengua de los sami, de su vivienda, su vestimenta, su artesanía, el reparto de tareas entre hombres y mujeres, la cría del reno, la caza, la educación de los niños, la religión precristiana y las prácticas chamánicas, pero también de los metales, la flora y la fauna del norte de Suecia. Dos cantos sami, o joiks, transmitidos por Sirma, figuran en lengua original acompañados de una traducción latina; son de los primeros textos en sami jamás impresos. La edición latina apareció en Fráncfort del Meno a finales de 1673.
El éxito fue inmediato: traducción inglesa en 1674 con el título The History of Lapland, alemana en 1675, francesa en 1678, neerlandesa en 1682. Aparecieron después compendios en Alemania y los Países Bajos que suprimían los capítulos sobre la vivienda y la economía para conservar solo los de la brujería y los tambores, ilustrados con grabados que apoyaban el carácter diabólico de esas prácticas. El libro destinado a disipar un rumor acabó así alimentándolo. Los dos joiks, por su parte, fueron retomados en el siglo XVIII por escritores ingleses y alemanes y pasaron a la poesía europea. El texto íntegro no se tradujo al sueco hasta 1956. Hoy los historiadores lo leen en dos niveles: como un testimonio indirecto pero rico sobre la sociedad sami del siglo XVII, y como un documento sobre la mirada que el Estado sueco y la Europa erudita dirigían entonces hacia ella.
