Seconde lettre de Cortés à Charles Quint

La seconde lettre de Hernán Cortés à Charles Quint, datée du 30 octobre 1520, a été imprimée à Séville par Jacobo Cromberger en 1522. Deux témoins ont été comparés : un exemplaire de cette première édition, conservé à la John Carter Brown Library et numérisé sur Internet Archive, et le recueil des lettres de Cortés publié à Paris en 1866 par Pascual de Gayangos, dans l'exemplaire de Harvard numérisé par Google. Le recueil de 1866, première édition critique des lettres, reprend le texte plus de trois siècles après sa parution, avec l'appareil de son temps ; l'imprimé de 1522 donne la lettre telle qu'elle a d'abord circulé. Le texte retenu pour notre travail est donc l'édition de Séville de 1522, dans l'exemplaire de la John Carter Brown Library.

Le scan, imprimé en caractères gothiques, a été converti en texte, puis relu et nettoyé ; quelques passages restent illisibles. Deux ajouts de l'imprimeur, postérieurs à la lettre, ont été écartés : de brèves nouvelles placées après la signature de Cortés, et le colophon daté de novembre 1522. La lettre se présente d'un seul tenant, sans chapitres ni divisions. Le texte ainsi établi compte environ 32 000 mots.

Notre travail de transformation. Ce livre n'est ni une traduction littérale ni un fac-similé : c'est une réécriture en langue d'aujourd'hui, menée en trois temps. La modernisation transpose le texte en français contemporain ; chaque lieu et chaque personne reçoit une forme moderne unique, et les termes d'époque (monnaies, mesures, titres) sont conservés, avec une glose légère au besoin. La clarification dénoue les longues phrases d'époque, une idée par phrase, sans rien ajouter ni retirer. La mise en récit découpe le texte en chapitres titrés et lui rend sa fluidité ; les passages répétitifs sont condensés, mais aucun fait daté, chiffré ou nommé n'est supprimé. Chaque étape est suivie d'une relecture de fidélité au texte d'origine.