Biographie
Pietro Della Valle naît à Rome en avril 1586 (le 11 selon le Dizionario biografico degli italiani de Treccani, le 2 selon Wikipédia anglaise), de Pompeo Della Valle et de Giovanna Alberini, dans une famille noble qui se réclamait d'ancêtres médiévaux. Il reçoit une formation d'humaniste, latin et grec compris, et étudie la musique auprès de plusieurs maîtres romains, dont Paolo Quagliati. Vers l'âge de vingt ans, il fait représenter à Rome Il carro di Fedeltà d'Amore (1606), dont Quagliati compose la musique. Il vit à Naples de 1609 à 1614, où il fréquente le médecin et lettré Mario Schipano, qui deviendra le destinataire de ses lettres.
Gentilhomme sans charge durable, il se fait connaître d'abord comme poète, musicien et érudit, et prend part à des expéditions contre les corsaires. Plus tard, de retour à Rome, il reçoit du pape Urbain VIII le titre de cameriere d'onore, selon Wikipédia. Il y reprend ses études de langues orientales, construit des instruments de musique et écrit sur la musique ancienne et moderne, notamment un Discorso sulla musica dell'età nostra (1640).
Il quitte Venise le 8 juin 1614, en habit de pèlerin, d'où son surnom de « Pellegrino ». Il passe par Constantinople, l'Égypte, la Terre sainte et la Syrie, puis gagne Bagdad, où il épouse Sitti Maani Gioerida, une chrétienne originaire de la région. Il arrive à Ispahan en 1617 et rencontre le shah Abbas. Sa femme meurt en 1621 environ, près du golfe Persique, et il emporte son corps embaumé. En janvier 1623, il embarque pour Surat à bord d'un navire anglais, la Baleine, et séjourne en Inde jusqu'en novembre 1624. Il rentre par Mascate, Bassora et Alep, arrive à Naples le 6 février 1626, puis à Rome le 28 mars 1626. Ses lettres paraissent sous le titre Viaggi di Pietro della Valle il pellegrino, descritti da lui medesimo in lettere familiari : la Turquie à Rome en 1650, la Perse en 1658, l'Inde et le retour en 1663, ces deux derniers volumes après sa mort, par les soins de sa veuve et de ses fils. Une réimpression paraît à Turin en 1843, avec la fausse mention de Brighton.
Sa seconde épouse, Mariam Tinatin di Ziba, orpheline géorgienne adoptée par Maani, lui donne, selon Wikipédia, quatorze enfants . Il appartient à l'Accademia degli Umoristi et, selon Treccani, à celle des Lincei en 1629. À la suite d'une querelle où un serviteur des Barberini est tué, il est condamné par contumace en 1636, s'exile près de Rome puis entre Naples et Gaète, et revient à Rome en mars 1638.
Il meurt à Rome le 21 avril 1652 et repose dans la chapelle familiale de Santa Maria in Aracoeli, où Maani fut inhumée en 1627. Ses papiers sont dispersés : le fonds Della Valle-Del Bufalo aux Archives apostoliques vaticanes, ses journaux dans les manuscrits Ottoboniani de la Bibliothèque vaticane, des volumes manuscrits des Viaggi à la Société géographique italienne et à Modène. Parmi les éditions modernes, Luigi Bianconi a donné le Viaggio in Levante (Florence, 1942), Francesco Gaeta et Lockhart les Lettere dalla Persia (Rome, 1972), et Mario Vitalone le Diario di viaggio in Persia (2023).
