Biographie
George Waddington naît le 7 septembre 1793 à Tuxford, dans le Nottinghamshire, où son père est vicaire. Par sa mère, Anne Dollond, il descend de l'opticien Peter Dollond, dont la famille fabrique à Londres lunettes et instruments. Élève de la Charterhouse de 1808 à 1811, il entre en 1812 au Trinity College de Cambridge, où il remporte des prix de poésie latine et anglaise, dont la médaille du Chancelier en 1813. Bachelier en 1815, il devient fellow de son collège en 1817, puis fellow titulaire l'année suivante.
C'est à Trinity qu'il se lie avec Barnard Hanbury, né la même année que lui et fellow du même collège. Au début de 1820, les deux amis se retrouvent à Venise et partent pour l'Égypte en antiquaires. Ils y apprennent que Méhémet Ali envoie son fils Ismaïl Pacha conquérir la Nubie et le Soudan, et décident de suivre l'armée au-delà de la Seconde Cataracte. De Wadi Halfa à Djebel Barkal, ils traversent un pays en guerre, mesurent temples et pyramides et y identifient le site de Napata, jusqu'à ce qu'un ordre du Pacha les renvoie vers le nord. Le récit paraît en 1822 sous le titre Journal of a Visit to Some Parts of Ethiopia ; selon les notices biographiques anglaises, Waddington en a rédigé le texte et réalisé les dix-sept dessins. Les deux voyageurs rapportent aussi à Cambridge un ensemble de cercueils égyptiens, premier objet égyptien entré en possession de l'université, aujourd'hui au Fitzwilliam Museum.
Barnard Hanbury, entré dans les ordres, meurt en 1833.
Waddington, lui, reprend la route : en 1823 et 1824, il visite la Grèce en pleine guerre d'indépendance et en tire A Visit to Greece (1825), puis un essai sur l'Église grecque (1829). Ordonné vers 1826, il se tourne vers l'histoire religieuse : une histoire de l'Église des origines à la Réforme (1833), puis une histoire de la Réforme sur le continent (1841). Il est vicaire de Masham, dans le Yorkshire, à partir de 1834, et chanoine de Chichester. En 1840, il est nommé doyen de Durham, charge qu'il occupe près de trente ans ; à partir de 1862, il est aussi warden (recteur) de la jeune université de Durham. Il meurt à Durham le 20 juillet 1869.
Le Journal de 1822 garde le regard de deux témoins européens sur la conquête égyptienne du Soudan, au moment même où elle se fait.
