Lettres de Venise et journal du voyage aux Pays-Bas

Venise, janvier 1506. Albrecht Dürer, peintre de Nuremberg, écrit à son ami Willibald Pirckheimer. Il cherche pour lui perles et pierres chez les marchands trompeurs de la Riva, peint pour la colonie allemande la Madone du Rosaire et affronte les peintres vénitiens qui le copient et le dénigrent. Parmi eux, seul le vieux Giovanni Bellini le loue. Dix lettres vives, moqueuses, inquiètes pour l'argent, jusqu'au jour où le Doge et le Patriarche viennent voir le tableau. « Ici je suis un seigneur, chez moi un parasite. »

Quatorze ans plus tard, en juillet 1520, Dürer quitte Nuremberg avec sa femme pour les Pays-Bas. Il descend le Main et le Rhin, montre son sauf-conduit à chaque péage, puis s'installe à Anvers, où les peintres le reçoivent en grand honneur. Au jour le jour, il note tout : portraits au fusain, estampes vendues ou offertes, repas, cadeaux, dépenses comptées au stuiver près. Il découvre à Bruxelles les trésors rapportés du pays de l'or, assiste au couronnement de Charles Quint à Aix-la-Chapelle, dessine Érasme et manque de périr en mer au large de la Zélande.

Deux textes de sa propre main, où la Renaissance se lit au ras du quotidien. Que gagne, que dépense, que reçoit le plus grand artiste allemand de son temps ? Et quelle nouvelle, un jour de mai 1521, lui arrache la seule grande plainte de son journal ?