Biographie
Olivier van Noort naît à Utrecht. L'année est discutée : 1558 selon Wikipédia, 1568 selon l'Allgemeine Deutsche Biographie (qui signale que van der Aa donne 1588 par erreur). Les sources consultées ne disent rien de ses parents ni de sa formation. On sait seulement qu'il tint pour un temps une auberge à Rotterdam, et qu'il avait un frère, Cornelis, qui fut estropié lors d'un affrontement avec les Portugais à Rio de Janeiro.
Sa carrière de marin se confond avec une seule entreprise. En 1598, des marchands de Rotterdam financent quatre navires et 248 hommes, et lui en confient le commandement. Le but est à la fois politique, nuire aux intérêts espagnols et portugais, et commercial, ouvrir une route directe vers l'Asie du Sud-Est. Ses navires sont mal armés et ses équipages indisciplinés, ce que confirment les nombreux accrochages du voyage.
Il quitte Rotterdam le 2 juillet 1598. Il est repoussé de Rio de Janeiro, franchit le détroit de Magellan à partir de novembre 1599 et entre dans le Pacifique au début de 1600. Il pille ensuite les côtes du Chili et du Pérou, gagne les Mariannes puis les Philippines, où, le 14 décembre 1600, il livre devant Manille un combat naval au cours duquel les Espagnols perdent leur navire amiral, le San Diego, tandis qu'il perd lui-même un de ses bâtiments. Il rentre par Bornéo, Java, le cap de Bonne-Espérance et Sainte-Hélène, et atteint Rotterdam le 26 août 1601 avec un seul navire. Les sources parlent de 45 survivants, l'ADB de 48. Le récit de ce tour du monde, le premier réalisé par un Néerlandais, paraît en 1602 sous le titre Beschryvinghe vande voyagie om den geheelen werelt cloot, chez Cornelis Claesz à Amsterdam selon Wikipédia, avec des versions française, latine et allemande la même année. L'ADB mentionne aussi une première relation parue à Rotterdam sous le titre Wonderlicke Voyagie, ce que nous n'avons pas pu recouper.
L'expédition rapporte peu, mais elle montre la route du Pacifique aux Provinces-Unies et précède de peu la fondation de la Compagnie des Indes orientales. L'ADB juge ses méthodes brutales, proches de la piraterie. Après son retour, il commande un navire de l'État en 1602 et figure parmi les défenseurs d'Ostende.
Il meurt le 22 février 1627 à Schoonhoven, où il avait passé ses dernières années et où il est enterré. Nous n'avons trouvé aucune indication sur le lieu de conservation de ses papiers ni sur une édition moderne de son récit. Son nom reste attaché à l'épave du San Diego, retrouvée au large des Philippines et fouillée à la fin du XXe siècle.
